Was ist Bluthochdruck und warum entsteht er?

Bluthochdruck (arterielle Hypertonie) gehört zu den häufigsten chronischen Erkrankungen. Viele Menschen entwickeln im Laufe ihres Lebens erhöhte Blutdruckwerte, häufig ohne zunächst etwas davon zu bemerken. Dabei ist Bluthochdruck einer der wichtigsten beeinflussbaren Risikofaktoren für Herz-Kreislauf-Erkrankungen wie Herzinfarkt, Schlaganfall und Herzinsuffizienz.

Der Blutdruck ist keine feste Größe, er verändert sich ständig. Bei körperlicher Belastung oder Aufregung steigt er normalerweise an, während er in Ruhe und insbesondere während des Schlafs absinkt.

Problematisch wird es, wenn der Blutdruck dauerhaft auf einem zu hohen Niveau liegt, obwohl der Körper diesen erhöhten Druck eigentlich nicht benötigt.

Wie reguliert der Körper den Blutdruck?

Der Körper besitzt verschiedene Regulationsmechanismen, die den Blutdruck kontinuierlich anpassen. Dabei arbeiten das Herz, die Blutgefäße, die Nieren, das Nervensystem und verschiedene Hormone eng zusammen.

Die Blutgefäße bestimmen den Gefäßwiderstand.

Die kleinen Arterien können sich durch die Anspannung oder Entspannung ihrer Gefäßmuskulatur verengen beziehungsweise erweitern. Verengen sich die Gefäße, steigt der Widerstand, gegen den das Herz das Blut pumpen muss. Dadurch erhöht sich der Blutdruck.

Erweitern sich die Gefäße dagegen, nimmt der Gefäßwiderstand ab und der Blutdruck sinkt.

Auch die Elastizität der größeren Arterien spielt eine wichtige Rolle. Mit zunehmendem Lebensalter verlieren die Gefäße häufig einen Teil ihrer Dehnbarkeit. Dadurch steigt insbesondere der systolische Blutdruck.

Die Nieren regulieren das Blutvolumen.

Eine weitere zentrale Rolle spielen die Nieren. Sie bestimmen, wie viel Salz und Wasser der Körper ausscheidet beziehungsweise zurückhält.

Wenn die Nieren mehr Salz und Wasser zurückhalten, nimmt das zirkulierende Blutvolumen zu. Dadurch steigt auch der Blutdruck.

Umgekehrt führt eine verstärkte Ausscheidung von Salz und Wasser zur Blutdrucksenkung.

Die Nieren sind deshalb nicht nur für die Reinigung des Blutes verantwortlich, sondern gehören zu den wichtigsten Organen der Blutdruckregulation.

Das Nervensystem beeinflusst Herz und Gefäße.

Das vegetative Nervensystem steuert zahlreiche Körperfunktionen, ohne dass wir diese bewusst beeinflussen können.

Besonders wichtig ist der sogenannte Sympathikus. Er wird beispielsweise bei körperlicher Belastung, Stress oder Gefahr aktiviert.

Durch seine Aktivierung können die Herzfrequenz, die Pumpleistung des Herzens und die Spannung der Blutgefäße zunehmen. Dadurch steigt der Blutdruck.

Diese Reaktion ist grundsätzlich sinnvoll, weil sie den Körper kurzfristig leistungsfähiger macht. Bei manchen Menschen ist die sympathische Aktivität jedoch auch in Ruhe dauerhaft erhöht und trägt dadurch zur Entstehung eines Bluthochdrucks bei.

Hormone steuern die Gefäßspannung und den Salzhaushalt.

Ein besonders wichtiges hormonelles Regulationssystem ist das sogenannte Renin-Angiotensin-Aldosteron-System (RAAS).

Dieses System wird über die Nieren aktiviert und beeinflusst sowohl die Spannung der Blutgefäße als auch die Ausscheidung von Salz und Wasser.

Dabei spielt das Hormon Angiotensin II eine wichtige Rolle. Es bewirkt eine Verengung der Blutgefäße und fördert die Ausschüttung des Hormons Aldosteron.

Aldosteron wiederum sorgt dafür, dass die Nieren vermehrt Salz und Wasser zurückhalten.

Durch diese Mechanismen steigt der Blutdruck.

Der Blutdruck ist somit das Ergebnis eines komplexen Zusammenspiels verschiedener Regulationssysteme. Genau an diesen Mechanismen setzt auch die medikamentöse Behandlung des Bluthochdrucks an.

Warum entwickeln manche Menschen dauerhaft einen hohen Blutdruck?

Bei den meisten Menschen mit Bluthochdruck lässt sich keine einzelne Erkrankung feststellen, die den erhöhten Blutdruck vollständig erklärt.

Man spricht dann von einer primären oder essenziellen Hypertonie.

Sie entsteht durch das Zusammenwirken verschiedener Faktoren. Dazu gehören insbesondere die genetische Veranlagung, das Lebensalter, Übergewicht, Bewegungsmangel und eine individuell unterschiedliche Empfindlichkeit gegenüber Salz.

Bei manchen Menschen reagieren die Blutgefäße stärker auf gefäßverengende Reize. Bei anderen spielen eine veränderte Salz- und Wasserausscheidung der Nieren, eine erhöhte Aktivität des Sympathikus oder Veränderungen der hormonellen Blutdruckregulation eine größere Rolle.

Häufig beeinflussen sich diese Mechanismen gegenseitig.

So kann beispielsweise ein dauerhaft erhöhter Gefäßwiderstand den Blutdruck ansteigen lassen. Der erhöhte Druck kann wiederum Veränderungen der Gefäßwände begünstigen, wodurch die Gefäße an Elastizität verlieren und der Blutdruck weiter ansteigt.

Auch Übergewicht kann verschiedene Mechanismen gleichzeitig beeinflussen. Es begünstigt unter anderem eine erhöhte sympathische Aktivität, Veränderungen der Nierenfunktion und eine Aktivierung hormoneller Regulationssysteme.

Bei der essenziellen Hypertonie ist die Blutdruckregulation somit langfristig in Richtung höherer Blutdruckwerte verschoben.

Das erklärt auch, warum Menschen trotz eines vergleichbaren Lebensstils sehr unterschiedliche Blutdruckwerte entwickeln können.

Gibt es auch Bluthochdruck mit einer konkreten Ursache?

Neben der essenziellen Hypertonie gibt es die sekundäre Hypertonie.

Hier entsteht der Bluthochdruck als Folge einer anderen Erkrankung oder durch bestimmte Medikamente.

Mögliche Ursachen sind beispielsweise Erkrankungen der Nieren, hormonelle Störungen oder eine obstruktive Schlafapnoe, bei der es während des Schlafs wiederholt zu Atemaussetzern kommt.

Eine wichtige hormonelle Ursache ist der primäre Hyperaldosteronismus. Dabei produziert der Körper zu viel Aldosteron, wodurch die Nieren vermehrt Salz zurückhalten und der Blutdruck ansteigt.

Auch Verengungen der Nierenarterien oder bestimmte Medikamente können einen erhöhten Blutdruck verursachen.

Besonders bei jüngeren Patienten, sehr hohen Blutdruckwerten oder einem trotz mehrerer Medikamente schwer einstellbaren Bluthochdruck muss deshalb geprüft werden, ob eine behandelbare Ursache vorliegt.

Wie wird Bluthochdruck festgestellt und welche Folgen kann er haben?

Bluthochdruck verursacht häufig über viele Jahre keine eindeutigen Beschwerden. Viele Betroffene fühlen sich vollkommen gesund, obwohl ihre Blutdruckwerte dauerhaft erhöht sind.

Gelegentlich werden Kopfschmerzen, Schwindel, innere Unruhe oder Herzklopfen beschrieben. Diese Beschwerden sind allerdings unspezifisch und erlauben keine zuverlässige Aussage darüber, ob tatsächlich ein Bluthochdruck vorliegt.

Umgekehrt können auch deutlich erhöhte Blutdruckwerte bestehen, ohne dass Beschwerden auftreten.

Deshalb ist die regelmäßige Blutdruckmessung die wichtigste Voraussetzung, um einen Bluthochdruck frühzeitig zu erkennen.

Ab welchen Blutdruckwerten spricht man von Bluthochdruck?

Die ESC-Leitlinie von 2024 unterscheidet bei der Blutdruckmessung in der Arztpraxis drei Kategorien:

Blutdruckkategorie	Blutdruckwerte
Nicht erhöhter Blutdruck	Systolisch unter 120 und diastolisch unter 70 mmHg
Erhöhter Blutdruck	Systolisch 120–139 oder diastolisch 70–89 mmHg
Bluthochdruck (Hypertonie)	Systolisch ab 140 oder diastolisch ab 90 mmHg

Die Einstufung richtet sich nach der jeweils höheren Blutdruckkategorie. Bereits ein erhöhter systolischer oder diastolischer Wert kann somit für die Diagnose entscheidend sein.

Von einer arteriellen Hypertonie spricht man bei wiederholt gemessenen Praxisblutdruckwerten von mindestens 140/90 mmHg.

Die Leitlinie hat 2024 zusätzlich die Kategorie des erhöhten Blutdrucks eingeführt. Hintergrund ist, dass das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen nicht erst ab einem bestimmten Grenzwert plötzlich ansteigt, sondern mit zunehmendem Blutdruck kontinuierlich zunimmt.

Das bedeutet allerdings nicht, dass jeder Mensch mit einem Blutdruck von beispielsweise 130/80 mmHg automatisch Medikamente benötigt.

Wie wird die Diagnose gesichert?

Eine einzelne erhöhte Blutdruckmessung reicht in der Regel nicht aus, um einen dauerhaften Bluthochdruck festzustellen.

Der Blutdruck kann beispielsweise durch körperliche Aktivität, Aufregung, Schmerzen oder die Untersuchungssituation vorübergehend ansteigen.

Deshalb sollten erhöhte Werte durch wiederholte Blutdruckmessungen überprüft werden.

Neben der Messung in der Arztpraxis spielt insbesondere die häusliche Blutdruckmessung eine wichtige Rolle.

Eine weitere Möglichkeit ist die 24-Stunden-Blutdruckmessung (Langzeit-Blutdruckmessung). Dabei wird der Blutdruck über einen gesamten Tag und während des Schlafs automatisch in regelmäßigen Abständen aufgezeichnet.

Diese Untersuchung hilft unter anderem dabei, einen tatsächlich dauerhaft erhöhten Blutdruck von einer sogenannten Weißkittelhypertonie zu unterscheiden. Dabei sind die Werte in der Arztpraxis erhöht, während sie außerhalb der Praxis im normalen Bereich liegen.

Umgekehrt gibt es die maskierte Hypertonie, bei der die Blutdruckwerte in der Praxis unauffällig erscheinen, im Alltag jedoch erhöht sind.

Für die häusliche Blutdruckmessung und die Langzeit-Blutdruckmessung gelten etwas niedrigere diagnostische Grenzwerte als für die Praxismessung. So spricht beispielsweise ein durchschnittlicher häuslicher Blutdruck ab 135/85 mmHg für eine Hypertonie.

Welche Untersuchungen sind bei Bluthochdruck sinnvoll?

Wenn ein Bluthochdruck festgestellt wird, sollte nicht nur der Blutdruck selbst beurteilt werden.

Wichtig ist auch die Frage, ob bereits Auswirkungen auf andere Organe bestehen und ob zusätzliche Risikofaktoren vorliegen.

Zur grundlegenden Diagnostik gehören deshalb häufig Blutuntersuchungen zur Beurteilung der Nierenfunktion, der Elektrolyte, des Blutzuckers und der Blutfettwerte.

Auch eine Urinuntersuchung kann sinnvoll sein, um beispielsweise eine erhöhte Eiweißausscheidung als Hinweis auf eine beginnende Nierenschädigung festzustellen.

Mit einem Elektrokardiogramm (EKG) können mögliche Auswirkungen auf das Herz untersucht werden.

Bei entsprechender Fragestellung kann außerdem eine Echokardiographie (Herzultraschall) durchgeführt werden. Sie ermöglicht insbesondere die Beurteilung der Herzmuskelwanddicke, der Größe der Herzkammern und der Pumpfunktion des Herzens.

Warum ist Bluthochdruck langfristig gefährlich?

Die eigentliche Gefahr des Bluthochdrucks liegt weniger in einzelnen erhöhten Messwerten als in der dauerhaften Belastung von Herz, Blutgefäßen und inneren Organen.

Wenn das Herz über viele Jahre gegen einen erhöhten Gefäßwiderstand pumpen muss, kann sich der Herzmuskel verdicken. Man spricht von einer linksventrikulären Hypertrophie.

Diese Verdickung ist zunächst eine Anpassungsreaktion des Herzens. Langfristig kann sie jedoch dazu führen, dass der Herzmuskel steifer wird und sich die Herzkammer nicht mehr ausreichend entspannen und füllen kann.

Dadurch kann eine Herzinsuffizienz (Herzschwäche) entstehen.

Darüber hinaus begünstigt Bluthochdruck Veränderungen der Gefäßwände und erhöht das Risiko für eine koronare Herzkrankheit (KHK) und einen Herzinfarkt.

Auch die Blutgefäße des Gehirns werden durch dauerhaft erhöhte Blutdruckwerte geschädigt. Bluthochdruck gehört deshalb zu den wichtigsten Risikofaktoren für einen Schlaganfall. Langfristig können zudem Veränderungen kleiner Hirngefäße zu einer Beeinträchtigung der geistigen Leistungsfähigkeit beitragen.

Die Nieren sind ebenfalls besonders empfindlich gegenüber erhöhtem Blutdruck. Werden ihre kleinen Blutgefäße geschädigt, kann die Nierenfunktion zunehmend nachlassen.

Umgekehrt kann eine eingeschränkte Nierenfunktion den Blutdruck weiter erhöhen, wodurch sich beide Erkrankungen gegenseitig verstärken.

Die Behandlung des Bluthochdrucks dient deshalb nicht nur dazu, einen Messwert zu verbessern. Ihr eigentliches Ziel ist es, Herzinfarkte, Schlaganfälle, Herzinsuffizienz und langfristige Organschäden zu verhindern.

Wie wird Bluthochdruck behandelt und welche Blutdruckwerte sind optimal?

Bei der essenziellen Hypertonie handelt es sich in der Regel um eine chronische Erkrankung. Das bedeutet, dass sich die zugrunde liegenden Regulationsmechanismen häufig nicht vollständig und dauerhaft normalisieren lassen.

Durch Veränderungen des Lebensstils und eine geeignete medikamentöse Behandlung kann der Blutdruck jedoch bei den meisten Patienten gut eingestellt werden.

Was kann man selbst gegen Bluthochdruck tun?

Die Anpassung des Lebensstils ist ein wichtiger Bestandteil jeder Bluthochdruckbehandlung.

Besonders bedeutsam ist die Gewichtsreduktion bei Übergewicht. Bereits eine moderate Gewichtsabnahme kann zu einer messbaren Blutdrucksenkung führen.

Ein weiterer wichtiger Faktor ist die regelmäßige körperliche Aktivität. Insbesondere Ausdauersportarten wie zügiges Gehen, Radfahren oder Schwimmen können dazu beitragen, den Blutdruck langfristig zu senken.

Die ESC-Leitlinie empfiehlt grundsätzlich etwa 150 Minuten körperliche Aktivität mit moderater Intensität pro Woche, ergänzt durch geeignete muskelkräftigende Übungen.

Auch die Ernährung spielt eine wichtige Rolle.

Ein hoher Salzkonsum kann insbesondere bei salzempfindlichen Menschen den Blutdruck erhöhen. Deshalb wird empfohlen, die tägliche Salzaufnahme auf weniger als fünf Gramm Kochsalz zu begrenzen.

Hilfreich ist eine ausgewogene Ernährung mit viel Gemüse, Obst, Vollkornprodukten und möglichst wenig stark verarbeiteten Lebensmitteln.

Auch ein hoher Alkoholkonsum kann den Blutdruck erhöhen. Eine Reduktion des Alkoholkonsums beziehungsweise der Verzicht auf Alkohol kann deshalb zur Blutdrucksenkung beitragen.

Darüber hinaus sollten Rauchen vermieden und mögliche Begleiterkrankungen wie eine obstruktive Schlafapnoe behandelt werden.

Wichtig ist, dass diese Maßnahmen nicht nur den Blutdruck verbessern, sondern gleichzeitig das allgemeine Herz-Kreislauf-Risiko reduzieren.

Wann sind blutdrucksenkende Medikamente notwendig?

Nicht bei jedem leicht erhöhten Blutdruck muss unmittelbar eine medikamentöse Behandlung begonnen werden.

Entscheidend sind die Höhe des Blutdrucks und das individuelle Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen.

Bei einer bestätigten Hypertonie ab 140/90 mmHg empfiehlt die ESC-Leitlinie 2024 grundsätzlich eine medikamentöse Behandlung zusätzlich zu Lebensstilmaßnahmen.

Blutdrucksenkende Medikamente greifen an unterschiedlichen Mechanismen der Blutdruckregulation an. Sie können beispielsweise den Gefäßwiderstand reduzieren, die hormonelle Blutdruckregulation beeinflussen oder die Ausscheidung von Salz und Wasser verändern.

Häufig ist eine Kombination verschiedener Wirkstoffe erforderlich, um den Blutdruck zuverlässig einzustellen.

Welche Blutdruckwerte sollten erreicht werden?

Eine wichtige Neuerung der ESC-Leitlinie 2024 betrifft die empfohlenen Blutdruckzielwerte.

Während früher häufig ein Blutdruck unter 140/90 mmHg als wesentliches Behandlungsziel im Vordergrund stand, empfiehlt die aktuelle Leitlinie für die meisten Erwachsenen unter blutdrucksenkender Therapie einen systolischen Zielwert zwischen 120 und 129 mmHg und einen diastolischen Zielwert zwischen 70 und 79 mmHg.

Der Hintergrund ist, dass eine konsequente Blutdrucksenkung das Risiko für Herzinfarkte, Schlaganfälle und andere Herz-Kreislauf-Erkrankungen weiter reduzieren kann.

Allerdings gilt dieser Zielbereich nicht uneingeschränkt für jeden Menschen.

Bei sehr alten Patienten, ausgeprägter Gebrechlichkeit und Beschwerden durch niedrige Blutdruckwerte kann eine weniger intensive Blutdrucksenkung sinnvoll sein.

Auch Schwindel beim Aufstehen, Kreislaufprobleme oder eine eingeschränkte Verträglichkeit der Medikamente müssen berücksichtigt werden.

Das optimale Behandlungsziel ist deshalb ein möglichst gut eingestellter Blutdruck, ohne dass die Therapie relevante Beschwerden oder Nebenwirkungen verursacht.

Warum ist eine langfristige Blutdruckkontrolle wichtig?

Bluthochdruck ist häufig eine Erkrankung, die über viele Jahre oder Jahrzehnte behandelt werden muss.

Auch wenn sich die Blutdruckwerte unter einer Therapie normalisieren, bedeutet dies nicht automatisch, dass die Erkrankung verschwunden ist.

Vielmehr zeigen normale Blutdruckwerte häufig, dass die Behandlung erfolgreich ist.

Deshalb sollten verordnete Blutdruckmedikamente nicht eigenständig abgesetzt werden.

Regelmäßige Blutdruckkontrollen helfen dabei, die Wirksamkeit der Behandlung zu beurteilen und mögliche Veränderungen frühzeitig zu erkennen.

Dabei ist auch die häusliche Blutdruckmessung hilfreich, weil sie einen besseren Eindruck von den Blutdruckwerten im Alltag vermitteln kann.

Die wichtigste Botschaft lautet: Bluthochdruck verursacht häufig keine Beschwerden, langfristig aber erhebliche Schäden an Herz, Gehirn, Nieren und Gefäßen. Durch eine frühzeitige Diagnose, einen gesunden Lebensstil und eine konsequente Blutdruckeinstellung lässt sich dieses Risiko deutlich reduzieren.