Was ist eine Myokarditis und wie entsteht sie?

Eine Myokarditis (Herzmuskelentzündung) ist eine entzündliche Erkrankung des Herzmuskelgewebes. Sie kann Menschen jeden Alters betreffen. Die Erkrankung kann sehr unterschiedlich verlaufen. Während manche Menschen kaum Beschwerden entwickeln und sich vollständig erholen, kann eine Myokarditis in seltenen Fällen zu einer erheblichen Einschränkung der Herzfunktion oder zu gefährlichen Herzrhythmusstörungen führen.

Wie häufig kommt eine Herzmuskelentzündung vor?

Die Myokarditis ist eine vergleichsweise selten diagnostizierte Erkrankung. In epidemiologischen Untersuchungen werden jährlich etwa 6 bis 9 neue Fälle pro 100.000 Einwohner beschrieben.

Die tatsächliche Häufigkeit lässt sich allerdings nur schwer bestimmen, denn nicht jede Herzmuskelentzündung verursacht eindeutige Beschwerden und leichte Verläufe können deshalb unentdeckt bleiben.

Eine Myokarditis wird häufiger bei jüngeren Menschen und Männern festgestellt. Sie ist jedoch keineswegs ausschließlich eine Erkrankung junger Sportler.

Welche Ursachen hat eine Myokarditis?

Zu den wichtigsten Auslösern einer Myokarditis gehören Virusinfektionen. Dabei können auch Viren beteiligt sein, die beispielsweise Atemwegsinfektionen verursachen.

Wenn wir uns mit einem Virus infizieren, versucht unser Immunsystem, den Erreger zu bekämpfen. In manchen Fällen kann es dabei jedoch auch zu einer Entzündung des Herzmuskelgewebes kommen. Bestimmte Viren können Herzmuskelzellen direkt schädigen. Darüber hinaus kann die körpereigene Immunreaktion selbst zu einer Schädigung des Herzmuskels beitragen.

Warum entwickelt aber nicht jeder Mensch nach einer Virusinfektion eine Herzmuskelentzündung?

Ob es zu einer Myokarditis kommt, hängt nicht allein vom jeweiligen Erreger ab. Auch die individuelle Veranlagung und die Reaktion des Immunsystems können eine Rolle spielen. So gibt es beispielsweise Hinweise darauf, dass bestimmte genetische Eigenschaften die Anfälligkeit für eine Herzmuskelentzündung beeinflussen.

Neben Virusinfektionen können seltener auch bakterielle Infektionen, Autoimmunerkrankungen oder bestimmte Medikamente eine Myokarditis auslösen.

Kann Sport während einer Erkältung eine Herzmuskelentzündung auslösen?

Viele Menschen haben die Sorge, dass sie durch Sport während einer Erkältung eine Herzmuskelentzündung bekommen könnten.

Tatsächlich können Virusinfektionen eine Myokarditis auslösen. Körperliche Belastung gilt dabei nicht als eigenständige Ursache der Erkrankung, kann den Verlauf einer schon bestehenden Herzmuskelentzündung jedoch ungünstig beeinflussen.

Experimentelle Untersuchungen mit bestimmten Viren liefern Hinweise darauf, dass intensive körperliche Belastung eine virale Herzmuskelentzündung verstärken kann. Wie stark sich diese Erkenntnisse auf Menschen mit einer gewöhnlichen Erkältung übertragen lassen, ist allerdings nicht bekannt.

Besonders wichtig ist deshalb die Unterscheidung zwischen einem unkomplizierten Infekt und einer bereits bestehenden Myokarditis.

Bei einer tatsächlichen Herzmuskelentzündung kann intensive körperliche Belastung problematisch sein. Sie kann die Entzündung möglicherweise verstärken und das Risiko für Herzrhythmusstörungen erhöhen.

Deshalb empfiehlt die Europäische Gesellschaft für Kardiologie, während einer aktiven Myokarditis die körperliche Aktivität einzuschränken.

Auch bei einer akuten Infektion ist es sinnvoll, insbesondere bei Fieber, ausgeprägtem Krankheitsgefühl oder deutlicher Erschöpfung auf intensiven Sport zu verzichten.

Treten während oder nach einem Infekt zusätzlich Brustschmerzen, ungewöhnliche Luftnot, Herzrasen oder eine deutliche Leistungsminderung auf, sollte eine mögliche Herzbeteiligung ärztlich abgeklärt werden.

Nach einer unkomplizierten Erkältung ohne Hinweise auf eine Herzbeteiligung kann die körperliche Aktivität dagegen wieder schrittweise aufgenommen werden, sobald die Beschwerden abgeklungen sind und man sich erholt hat.

Welche Beschwerden verursacht eine Myokarditis und wie wird sie diagnostiziert?

Die Beschwerden einer Myokarditis können sehr unterschiedlich ausgeprägt sein.

Manche Patienten bemerken lediglich eine ungewöhnliche Müdigkeit oder eine vorübergehend eingeschränkte Belastbarkeit. Andere entwickeln Brustschmerzen, Herzrhythmusstörungen oder Zeichen einer eingeschränkten Herzfunktion.

Zu den möglichen Symptomen gehören insbesondere:

• Brustschmerzen: Häufig treten stechende oder drückende Schmerzen im Brustkorb auf. Diese können einem Herzinfarkt ähneln.
• Herzklopfen und Herzrhythmusstörungen: Betroffene bemerken beispielsweise Herzrasen, Herzstolpern oder einen unregelmäßigen Herzschlag.
• Luftnot und verminderte Belastbarkeit: Wenn die Pumpfunktion des Herzens beeinträchtigt ist, können bereits alltägliche Aktivitäten anstrengender werden.
• Müdigkeit und ausgeprägte Erschöpfung: Eine ungewöhnliche Leistungsschwäche kann ebenfalls auf eine Herzbeteiligung hinweisen.

Wichtig ist, dass diese Symptome nicht spezifisch für eine Myokarditis sind.

Brustschmerzen können beispielsweise zahlreiche andere Ursachen haben. Auch Müdigkeit und eine reduzierte Belastbarkeit sind nach einer Infektion häufig und bedeuten keineswegs automatisch, dass der Herzmuskel entzündet ist.

Entscheidend ist deshalb immer die Kombination aus Beschwerden, Krankheitsverlauf und medizinischen Untersuchungsbefunden.

Wie wird eine Herzmuskelentzündung festgestellt?

Bei Verdacht auf eine Myokarditis beginnt die Diagnostik mit einem ausführlichen Gespräch über die Beschwerden, mögliche vorausgegangene Infektionen und den bisherigen Krankheitsverlauf.

Anschließend erfolgen verschiedene Untersuchungen. Mit einem Elektrokardiogramm (EKG) wird die elektrische Aktivität des Herzens aufgezeichnet. Dabei können Veränderungen erkannt werden, die auf eine Herzmuskelentzündung hinweisen. Auch mögliche Herzrhythmusstörungen lassen sich erkennen.

Ein wichtiger Bestandteil der Diagnostik ist außerdem die Blutuntersuchung. Dabei wird insbesondere das kardiale Troponin bestimmt. Troponin ist ein Eiweiß, das bei einer Schädigung von Herzmuskelzellen vermehrt ins Blut freigesetzt wird.

Ein erhöhter Troponinwert kann deshalb ein Hinweis auf eine Herzmuskelentzündung sein. Er ist allerdings nicht spezifisch für diese Erkrankung und kann beispielsweise auch bei einem Herzinfarkt auftreten.

Zusätzlich können Entzündungswerte und weitere Laborparameter untersucht werden. Mit der Echokardiographie (Herzultraschall) lässt sich beurteilen, ob die Pumpfunktion des Herzens beeinträchtigt ist und ob Veränderungen der Herzkammern vorliegen.

Allerdings kann die Herzfunktion auch bei einer bestehenden Myokarditis vollständig erhalten sein. Ein unauffälliger Herzultraschall schließt die Erkrankung deshalb nicht aus.

Eine besondere Bedeutung hat daher die kardiale Magnetresonanztomographie (Herz-MRT). Mit dieser Untersuchung können entzündliche Veränderungen des Herzmuskelgewebes, eine Gewebeschwellung und mögliche zurückbleibende Gewebeschäden sichtbar gemacht werden.

Das Herz-MRT ist deshalb bei einem begründeten Verdacht auf eine Myokarditis häufig eine wichtige weiterführende Untersuchung.

In ausgewählten schweren oder unklaren Fällen kann eine Herzmuskelbiopsie erforderlich sein. Dabei werden kleine Gewebeproben aus dem Herzmuskel entnommen und anschließend untersucht.

Diese Untersuchung ist jedoch nicht bei jedem Patienten mit Verdacht auf eine Myokarditis notwendig.

Ist eine Myokarditis immer gefährlich?

Eine Herzmuskelentzündung kann sehr unterschiedlich verlaufen. Bei vielen Patienten bleibt die Pumpfunktion des Herzens erhalten und die Entzündung bildet sich im weiteren Verlauf vollständig zurück.

Es gibt allerdings auch schwerere Krankheitsverläufe, bei denen die Herzfunktion deutlich eingeschränkt wird. In seltenen Fällen entwickelt sich eine sogenannte fulminante Myokarditis. Dabei kommt es innerhalb kurzer Zeit zu einer schweren Beeinträchtigung der Herzfunktion, die eine intensivmedizinische Behandlung erforderlich machen kann. Auch relevante Herzrhythmusstörungen gehören zu den möglichen Komplikationen einer Myokarditis.

Deshalb sollte eine vermutete Herzmuskelentzündung nicht allein anhand der Beschwerden beurteilt werden. Entscheidend ist eine angemessene kardiologische Diagnostik, um den Schweregrad und mögliche Risiken einzuschätzen.

Wie wird eine Myokarditis behandelt und wann darf man wieder Sport treiben?

Die Behandlung einer Myokarditis richtet sich nach der Ursache, dem Schweregrad und den möglichen Auswirkungen auf die Herzfunktion.

Eine unkomplizierte Herzmuskelentzündung mit erhaltener Pumpfunktion erfordert keine spezielle medikamentöse Behandlung der Entzündung.

Im Vordergrund stehen zunächst die Vermeidung intensiver körperlicher Belastung, die Überwachung des Krankheitsverlaufs und gegebenenfalls die symptomatische Behandlung bestehender Beschwerden.

Bei einer eingeschränkten Pumpfunktion werden Medikamente eingesetzt, die auch zur Behandlung einer Herzinsuffizienz (Herzschwäche) eingesetzt werden.

Wenn relevante Herzrhythmusstörungen auftreten, kann zusätzlich eine entsprechende Behandlung erforderlich sein.

Bei bestimmten seltenen Formen der Myokarditis kommen spezielle Medikamente zum Einsatz, die beispielsweise eine überschießende Immunreaktion unterdrücken.

Eine solche immunsuppressive Behandlung ist jedoch keineswegs bei jeder Herzmuskelentzündung sinnvoll und bleibt ausgewählten Erkrankungsformen vorbehalten.

Auch Antibiotika gehören nicht zur allgemeinen Standardbehandlung einer Myokarditis. Sie sind nur dann sinnvoll, wenn eine entsprechende bakterielle Ursache vorliegt.

Warum ist körperliche Schonung bei einer Myokarditis so wichtig?

Während einer aktiven Herzmuskelentzündung ist das Herzmuskelgewebe durch entzündliche Veränderungen belastet. Intensive körperliche Aktivität erhöht die Herzfrequenz und die Anforderungen an die Pumpleistung des Herzens.

Bei einer bestehenden Myokarditis kann dies problematisch sein, weil die Entzündung die elektrische Stabilität und die Funktion des Herzmuskels beeinträchtigen kann. Insbesondere das Risiko für Herzrhythmusstörungen spielt dabei eine wichtige Rolle.

Deshalb sollte bei einer nachgewiesenen Myokarditis zunächst auf intensive sportliche Belastungen verzichtet werden. Das bedeutet allerdings nicht, dass jeder Patient über Monate vollständig im Bett liegen muss. Welche Alltagsaktivitäten möglich sind, hängt vom Schweregrad der Erkrankung und der individuellen Belastbarkeit ab.

Wie lange darf man nach einer Myokarditis keinen Sport machen?

Die Frage nach der notwendigen Sportpause gehört zu den häufigsten Fragen nach einer diagnostizierten Herzmuskelentzündung. Früher wurde häufig pauschal eine Sportpause von drei bis sechs Monaten empfohlen.

Die ESC-Leitlinie 2025 betont dagegen stärker, dass die Dauer der körperlichen Einschränkung individuell festgelegt werden sollte. Entscheidend ist nicht allein, wie viel Zeit seit der Diagnose vergangen ist, sondern insbesondere, ob die Entzündung tatsächlich abgeklungen ist und sich das Herz ausreichend erholt hat.

Vor der Rückkehr zu intensiver sportlicher Aktivität sollten deshalb die Beschwerden vollständig oder weitgehend abgeklungen sein und die relevanten Kontrolluntersuchungen eine ausreichende Erholung zeigen.

Dazu gehören je nach Krankheitsverlauf beispielsweise die Beurteilung der Herzfunktion im Ultraschall, Blutuntersuchungen, ein EKG beziehungsweise Langzeit-EKG sowie gegebenenfalls eine erneute Herz-MRT-Untersuchung.

Auch eine Belastungsuntersuchung kann sinnvoll sein, um die körperliche Leistungsfähigkeit und mögliche belastungsabhängige Herzrhythmusstörungen zu beurteilen.

Die Rückkehr zum Sport sollte nach einer nachgewiesenen Myokarditis deshalb immer individuell und in Abstimmung mit dem behandelnden Kardiologen erfolgen.

Besonders bei Leistungssportlern oder Patienten mit einem komplizierten Krankheitsverlauf ist eine sorgfältige Beurteilung notwendig.

Heilt eine Herzmuskelentzündung vollständig aus?

Viele Patienten mit einer unkomplizierten Myokarditis erholen sich vollständig. Insbesondere wenn die Pumpfunktion des Herzens erhalten bleibt und keine relevanten Herzrhythmusstörungen auftreten, ist die Prognose häufig günstig.

Allerdings können in manchen Fällen Veränderungen des Herzmuskelgewebes zurückbleiben. Durch die Entzündung können einzelne Bereiche des Herzmuskels geschädigt werden. Im weiteren Verlauf kann dort Narbengewebe entstehen.

Solche Veränderungen können unter Umständen auch dann noch nachweisbar sein, wenn die ursprüngliche Entzündung bereits abgeklungen ist. In einigen Fällen können zurückbleibende Gewebeveränderungen das Risiko für Herzrhythmusstörungen erhöhen.

Bei schwereren Verläufen kann sich außerdem eine dauerhafte Einschränkung der Pumpfunktion entwickeln. Man spricht dann unter bestimmten Voraussetzungen von einer entzündlichen Kardiomyopathie.

Deshalb sind nach einer diagnostizierten Myokarditis kardiologische Verlaufskontrollen wichtig. Wie häufig und über welchen Zeitraum diese notwendig sind, hängt vom ursprünglichen Schweregrad, der Erholung der Herzfunktion und möglichen verbleibenden Auffälligkeiten ab.